El primer problema para todos nosotros, hombres y mujeres, no es aprender, sino desaprender. — Gloria Steinem
—¿Qué perdura después de esta línea?
La prioridad de soltar lo aprendido
La frase de Gloria Steinem invierte una expectativa muy arraigada: solemos creer que crecer consiste en acumular conocimientos, cuando a menudo el verdadero comienzo está en deshacernos de ideas heredadas. Así, “desaprender” no significa rechazar toda enseñanza, sino examinar críticamente aquello que aceptamos sin haberlo elegido. En ese sentido, Steinem señala un obstáculo previo al aprendizaje genuino: los prejuicios, los papeles sociales y las narrativas que absorbemos desde la infancia. Antes de incorporar algo nuevo, primero hay que hacer espacio; de lo contrario, cualquier conocimiento entra deformado por viejas certezas.
Normas sociales que parecen naturales
A partir de ahí, la cita cobra una dimensión social profunda, porque muchas creencias no se presentan como opiniones, sino como si fueran la forma “normal” de vivir. El feminismo de Steinem insistió precisamente en mostrar que lo que parecía natural —la desigualdad entre hombres y mujeres, por ejemplo— era en realidad una construcción cultural repetida durante generaciones. Simone de Beauvoir en El segundo sexo (1949) formuló algo cercano al afirmar que “no se nace mujer: se llega a serlo”. Del mismo modo, Steinem invita a descubrir cuánto de nuestra identidad y de nuestros juicios proviene de hábitos colectivos más que de una reflexión propia.
Desaprender como acto de libertad
Por eso, desaprender no es una pérdida, sino una liberación intelectual y moral. Cuando una persona cuestiona mandatos que había interiorizado —sobre género, éxito, belleza o autoridad— empieza a distinguir entre lo que piensa y lo que simplemente repite. Ese paso puede ser incómodo, porque obliga a renunciar a la seguridad de lo conocido. Sin embargo, ahí reside su potencia transformadora. Paulo Freire, en Pedagogía del oprimido (1970), defendía una educación crítica capaz de revelar estructuras invisibles de dominación. En esa misma línea, desaprender abre la posibilidad de vivir con más conciencia, en lugar de obedecer esquemas heredados.
La dificultad emocional de cambiar de mirada
Ahora bien, Steinem no presenta un proceso sencillo. Desaprender duele porque no solo corrige errores: también toca afectos, pertenencias y recuerdos. Una persona que deja atrás una creencia familiar puede sentir que traiciona a su comunidad, aunque en realidad solo esté revisando aquello que nunca tuvo ocasión de elegir libremente. Esa tensión explica por qué muchas ideas falsas sobreviven incluso frente a la evidencia. Daniel Kahneman, en Thinking, Fast and Slow (2011), mostró cómo la mente humana se aferra a atajos y sesgos que simplifican el mundo. En consecuencia, desaprender exige paciencia, humildad y una disposición constante a incomodarse.
Aprender mejor después de vaciarse
Una vez reconocido esto, la frase revela su dimensión pedagógica más fértil: solo aprende de verdad quien ha puesto en duda sus marcos previos. Como cuando un profesor descubre que antes de enseñar historia debe desmontar estereotipos nacionales, o cuando alguien comprende otra cultura únicamente después de abandonar la idea de que la suya es la medida de todas las cosas. En otras palabras, desaprender no se opone al aprendizaje; lo prepara. Limpiar la mirada permite que el conocimiento nuevo no sea una simple capa añadida, sino una transformación real del modo de entender el mundo.
Una ética de revisión permanente
Finalmente, la observación de Steinem propone una forma de vida basada en la revisión continua. No basta con desaprender una vez, porque las sociedades producen constantemente nuevos dogmas, incluso dentro de movimientos que nacieron para cuestionarlos. Por eso, la libertad intelectual requiere vigilancia sobre nuestras propias certezas. Vista así, la cita no solo habla de educación, sino de madurez democrática y humana. Quien acepta desaprender reconoce que pensar no es aferrarse a una identidad fija, sino mantener abierta la posibilidad de corregirse. Y justamente en esa apertura comienza una libertad más honesta.
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