目标是有期限的梦想。——布莱恩·崔西
从愿景到执行的那一步
布莱恩·崔西这句话点明了关键：期限把“想要”变成“要做”。没有时间边界，愿景只是漂浮的意愿；一旦标注日历，它就获得了优先级、资源和路径。首先，我们不再问“是否要做”，而是开始安排“何时、如何做”。接着，期限也让失败与成功变得可评估，因为它引入了可检验的时间点。正因如此，设定期限并非束缚，而是启动执行系统的开关。
期限为何奏效的心理学
顺着这个逻辑，心理学解释了期限的力量。帕金森定律（C. Northcote Parkinson, 1955）指出“工作会膨胀至占满所有可用时间”，因此收紧时间能逼出聚焦。齐加尼克效应（Bluma Zeigarnik, 1927）显示未完成任务更容易被反复想起，期限恰好激活这种牵引力。此外，“目标梯度效应”（Hull, 1932；Kivetz & Nunes, 2004）说明越接近终点，动机越强；清晰的时间线与里程碑能让“接近感”不断出现，从而维持持续推进。
方法论：SMART与逆向计划
在此基础上，方法论提供可操作的桥梁。SMART 原则要求目标具体、可衡量、可达成、相关且有时限（George T. Doran, 1981），其中“时限”正是梦想转化的核心。进一步地，逆向计划法从截止日倒推关键里程碑与资源分配：先定义“完成”的证据，再把路径拆成每周或每两周的交付物。这样做不仅降低不确定性，也减少“计划谬误”的乐观偏差（Kahneman & Tversky, 1979），让进度与风险更早暴露。
历史与管理的印证
承接上述工具，历史案例展现了期限的催化效应。1961 年肯尼迪提出“在十年内把人类送上月球并安全返回”，这个明确期限驱动了阿波罗计划的资源聚焦与技术突破，1969 年如期达成即是明证。同时，英特尔的 OKR 由安迪·格罗夫实践，后由约翰·杜尔《衡量什么最重要》(2018)传播，强调以季度节奏锁定目标与关键结果；期限与可度量结合，使组织的梦想具有了执行的节拍。
把期限化成节奏与动能
进一步地，期限需要被分解成可感知的推进。特蕾莎·阿马比尔在《进步原则》(2011)指出，微小而可见的进步能显著提升动机与创造力。因此，将季度目标拆成每周里程碑、用看板追踪“已完成”，并在例会上做轻量复盘，能持续制造“接近终点”的心理动能。与此同时，及时反馈让偏差不过周，避免在截止日前夕才发现方向错误。
避免期限的副作用
然而，期限也可能反噬。霍夫施塔特定律（Hofstadter, 1979）提醒我们“事情总比你预期更久”，不合理的截止日会引发倦怠与质量滑坡。对此，可采用三策：一是加入缓冲并进行范围控制；二是区分“硬性期限”（外部承诺）与“柔性期限”（内部演练），用演练降低风险；三是以可持续节奏推进（参见敏捷实践的可持续开发节律，Beck, 1999），在速度与质量之间取得长期最优。