Sanar implica incomodidad. Pero negarse a sanar también. Y con el tiempo, negarse a sanar siempre es más doloroso. — Gabor Maté
—¿Qué perdura después de esta línea?
La incomodidad como umbral del cambio
A primera vista, la frase de Gabor Maté desmonta una ilusión muy común: la idea de que sanar debería sentirse bien desde el principio. En realidad, sanar suele exigir atravesar emociones que durante mucho tiempo se evitaron: tristeza, rabia, vergüenza o miedo. Por eso, la incomodidad no aparece como señal de fracaso, sino como evidencia de que algo profundo está empezando a moverse. En ese sentido, el malestar inicial se parece al dolor de una herida al limpiarse: molesta precisamente porque se está atendiendo lo que antes permanecía oculto. Maté, conocido por obras como The Myth of Normal (2022), insiste en que muchas conductas de adaptación nacen del sufrimiento no procesado. Así, la sanación no elimina el dolor de inmediato; primero lo vuelve visible para que deje de gobernar en silencio.
El costo silencioso de la evitación
Sin embargo, la segunda parte de la cita introduce una verdad aún más incisiva: negarse a sanar también incomoda. Solo que esa incomodidad suele ser más difusa y, por ello, más fácil de justificar. Se manifiesta en relaciones repetitivas, agotamiento emocional, ansiedad persistente o una sensación vaga de vivir desconectado de uno mismo. A diferencia del dolor consciente que acompaña al proceso de sanar, el dolor de la evitación se infiltra en la vida cotidiana y se normaliza. Como sugiere Bessel van der Kolk en The Body Keeps the Score (2014), lo no resuelto no desaparece; a menudo se inscribe en el cuerpo, en los hábitos y en la forma de reaccionar al mundo. Por eso, evitar el trabajo interno no equivale a elegir paz, sino a posponer una deuda emocional que sigue acumulando intereses.
El tiempo vuelve más caro lo no resuelto
A partir de ahí, la frase culmina con una observación decisiva: con el tiempo, negarse a sanar siempre es más doloroso. Lo que hoy parece soportable puede convertirse mañana en rigidez emocional, aislamiento o patrones más difíciles de cambiar. Una herida ignorada rara vez permanece intacta; más bien se extiende hacia otras áreas de la vida. Esta idea aparece también en la tragedia griega: en la Orestíada de Esquilo (458 a. C.), el dolor no elaborado se transmite como cadena de violencia entre generaciones. Del mismo modo, en la experiencia cotidiana, una persona que nunca aprendió a nombrar su sufrimiento puede terminar reproduciéndolo en sus vínculos. Así, el paso del tiempo no cura automáticamente; con frecuencia, solo profundiza aquello que no se atiende.
Sanar no es comodidad, sino honestidad
Por eso conviene distinguir entre alivio momentáneo y curación real. Muchas veces elegimos lo que calma rápido —distraernos, minimizar, trabajar de más, complacer a otros— porque ofrece una sensación inmediata de control. No obstante, esa estrategia suele alejarnos de la pregunta esencial: ¿qué necesita ser reconocido dentro de nosotros? En esta línea, la cita de Maté propone una ética de la honestidad interior. Sanar implica dejar de negociar con lo evidente y aceptar que el crecimiento rara vez ocurre en la zona de confort. Carl Jung escribió en Psychology and Alchemy (1944) que uno no se ilumina imaginando figuras de luz, sino haciendo consciente la oscuridad. De este modo, la sanación aparece menos como una experiencia agradable y más como un acto de verdad sostenida.
El coraje de elegir el dolor que transforma
Finalmente, la frase no glorifica el sufrimiento, sino que invita a elegir entre dos dolores: el que transforma y el que estanca. El primero puede sentirse intenso, porque exige duelo, límites, memoria y responsabilidad. Pero también abre la posibilidad de una vida más libre. El segundo, en cambio, parece más manejable al principio, aunque termina erosionando la identidad y la capacidad de estar presente. Por eso, el mensaje de Maté resulta profundamente compasivo. No dice que sanar sea fácil; dice que evitarlo cuesta más. Y en esa diferencia reside una forma madura de esperanza: aceptar la incomodidad de hoy para no quedar atrapados en el sufrimiento crónico de mañana. En última instancia, sanar es un acto valiente de amor propio, precisamente porque se atreve a pasar por lo difícil para llegar a lo verdadero.
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