La artista es testigo del momento presente, no esclava de la máquina que quiere reemplazarlo. — bell hooks
—¿Qué perdura después de esta línea?
Una defensa de la presencia
En esta frase, bell hooks plantea una oposición decisiva: la artista auténtica observa, siente e interpreta el ahora, mientras que la máquina aspira a automatizarlo, fijarlo o incluso sustituirlo. Así, ser testigo del presente implica una atención viva, una sensibilidad que no se limita a registrar hechos, sino que les da significado humano. La artista no reproduce mecánicamente el mundo; lo atraviesa con conciencia crítica. Desde el comienzo, hooks sugiere que el arte nace de una relación encarnada con la realidad. Por eso, la creadora no puede reducirse a una herramienta de producción ni a una extensión dócil de la tecnología. Su tarea consiste, más bien, en responder al pulso del tiempo con imaginación, memoria y juicio propio.
Testimoniar en lugar de obedecer
A partir de ahí, la palabra “testigo” resulta fundamental, porque no describe pasividad, sino una forma activa de presencia. Quien testimonia selecciona, interpreta y asume responsabilidad sobre lo que ve. En obras como Teaching to Transgress (1994), bell hooks defendió precisamente esa conciencia crítica que transforma la experiencia en intervención cultural, y esa misma lógica resuena aquí: la artista no sólo mira el presente, también lo confronta. En cambio, la esclavitud a la máquina implica obediencia a ritmos ajenos, a sistemas que privilegian velocidad, repetición y rendimiento. La cita, por tanto, no condena toda herramienta técnica, sino la sumisión a una lógica donde la creación deja de ser respuesta humana y se vuelve mera ejecución.
La máquina como símbolo cultural
Sin embargo, “la máquina” en esta sentencia va más allá de un aparato concreto. También representa estructuras impersonales: la industria cultural, los algoritmos de visibilidad, la presión por producir sin pausa y la tentación de convertir la experiencia en contenido inmediato. En ese sentido, hooks advierte sobre una cultura donde el presente ya no se habita, sino que se procesa. Esta preocupación tiene ecos en Walter Benjamin, cuyo ensayo “La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica” (1935) examinó cómo la técnica altera nuestra relación con la creación. Siguiendo esa línea, la cita de hooks insiste en que el valor del arte no reside sólo en su circulación o replicación, sino en su capacidad de preservar una mirada singular ante un mundo crecientemente automatizado.
Creatividad, cuerpo y experiencia
Además, la frase subraya algo que la automatización no puede capturar del todo: la experiencia vivida. La artista trabaja con memoria, deseo, dolor, contexto y cuerpo; de ahí que su testimonio esté marcado por una historia irrepetible. bell hooks, en Ain’t I a Woman? (1981), mostró cómo raza, género y poder configuran la voz de quien habla, y esa perspectiva ayuda a entender por qué el presente no es igual para todas las personas ni puede ser representado desde una neutralidad mecánica. Por consiguiente, crear no es sólo producir formas, sino encarnar una posición en el mundo. La máquina puede simular estilos o acelerar procesos, pero no habita vulnerabilidad, conflicto ni esperanza del mismo modo en que lo hace una conciencia humana situada.
Una advertencia ética para nuestro tiempo
Finalmente, la cita funciona como una advertencia ética en plena era digital. Nos recuerda que el problema no aparece cuando usamos herramientas, sino cuando permitimos que ellas dicten qué vale la pena mirar, sentir o decir. En ese desplazamiento, la artista corre el riesgo de dejar de interpretar la realidad para limitarse a alimentar sistemas que absorben el presente y lo transforman en repetición. Por eso, bell hooks reivindica una práctica artística atenta, libre y responsable. Ser testigo del momento presente exige resistencia: detenerse, percibir lo que otros pasan por alto y negarse a confundir eficiencia con verdad. En última instancia, la artista conserva algo insustituible: la capacidad de devolver humanidad a un tiempo amenazado por la automatización.
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