三十辐，共一毂，当其无，有车之用。- 老子
从车轮说起：老子的日常比喻
“三十辐，共一毂，当其无，有车之用”，老子从极为日常的车轮讲起：三十根辐条汇聚到一个轮毂上，真正起作用的，却是中间那片“空”。没有这片空洞，车轴插不进去，车轮无法转动，再多精巧的辐条也成了废铁。由此，他提醒读者：我们往往只看到“有形”的部分，却忽略了“无形”才是使器物发挥功能的关键所在。这个简短的句子，便为后文一系列“有—无”辩证思想拉开了序幕。
有与无的辩证：看得见与看不见
顺着车轮的例子，老子进一步展开“有”与“无”的关系：辐条是“有”，孔洞是“无”；器物的材料是“有”，功能所依托的空间却是“无”。然而，正因为“有”围合成“无”，“无”才显出用途，《道德经》中又说“凿户牖以为室，当其无，有室之用”，房间的砖墙门窗，最终是为了造就可居住的“空间”。由此可见，“有”并不独立存在，它的价值依赖于“无”，而“无”也须藉由“有”而显现，二者相互成就，而非简单对立。
功能的本质：用在何处才算有用
进一步思考，我们会发现老子真正关心的是“何为有用”。一般人以为材料、结构才是关键，老子却指向看不见的“用处”本身：车轮的价值不在木头多少，而在能否转动载物；房屋的价值不在墙有多厚，而在能否容身居住。这种视角将注意力从占有与堆砌，转向功能与满足。《庄子·齐物论》中说“以指喻指之非指，不若以非指喻指之非指”，同样是在提醒我们：事物的意义，不应仅从表层形态判断，而要看它在关系与使用中的角色。
人生启示：给自己与他人留白
从器物转向人生，“当其无，有车之用”的思想也具有深刻启示。一个人的时间若被事务填满，没有任何空档，看似充实，其实失去调整与创造的空间；一段关系若被控制与占据塞得太满，就难以呼吸与成长。因此，中国画讲究“留白”，诗词强调“言有尽而意无穷”，正是把老子的“无中见用”运用于精神与艺术层面。学会为日程、情绪、关系留些空隙，看似“浪费”，实则在为更大的可能性预留场地。
治理与领导：不居其功的“无为”
将这一思想推广到社会与治理，老子的“无”又化为“无为而治”。他提倡的并非什么都不做，而是不过度干预、不强行控制，使万物自得其所。《道德经》说“圣人处无为之事，行不言之教”，好的领导者像车轮的毂，身处中心却不占满中心，让制度、人才和秩序围绕而行，其本身反而保持某种“空”。这种“留白式的权力”，既避免了刚愎自用，也让群体的自组织能力得到发挥，与车轮因“中空”而能转动的道理隐隐相合。
现代世界中的“空”价值
放到现代社会，“当其无，有车之用”的智慧依旧鲜活：城市规划如果只重建筑数量，而不留公园、广场等公共空地，生活质量便会下降；科技产品如果堆砌功能、填满界面，反而让用户难以使用，因此优秀的设计都强调“留白”和简洁。连互联网时代的“云端”“虚拟空间”，其价值也在于提供一种看不见却可被利用的“空场”。由此回望老子的比喻，我们会发现，那只古老的车轮，不仅解释了器物的构造，更为理解空间、功能与价值提供了一条跨越时代的思路。