Escapar del dolor termina amplificando el dolor
El intento de escapar del dolor es lo que crea más dolor. — Gabor Maté
—¿Qué perdura después de esta línea?
La tesis central de Maté
Gabor Maté condensa en una frase una dinámica humana frecuente: el dolor no solo proviene de la herida original, sino del esfuerzo por no sentirla. En esa huida—sea mediante distracciones, sustancias, hiperproductividad o aislamiento—se añade una segunda capa de sufrimiento: la tensión constante de evitar. A partir de ahí, el dolor deja de ser un mensaje que pide escucha y se convierte en un enemigo al que perseguimos por todas partes. Cuanto más intentamos controlar lo que sentimos, más espacio mental ocupa, y la vida cotidiana se organiza alrededor de esa lucha.
Evitación: el mecanismo que lo alimenta
Para entender por qué la fuga empeora el malestar, conviene observar la evitación como estrategia de supervivencia. En el corto plazo puede “funcionar”: anestesia, distrae o pospone. Sin embargo, esa aparente eficacia refuerza el hábito, porque el cerebro aprende que sentir es peligroso y que escapar es la solución. Con el tiempo, lo que se evita se vuelve más sensible. El temor al dolor se suma al dolor mismo, y aparecen conductas rígidas: no hablar de ciertos temas, no entrar en ciertos lugares, no vincularse demasiado. Así, la vida se estrecha y el sufrimiento se expande.
El costo corporal del dolor no sentido
Luego aparece la dimensión somática: aquello que no se procesa tiende a expresarse por otras vías. Maté ha insistido en la relación entre estrés crónico, trauma y cuerpo, y esta frase encaja con esa visión: evitar sentir no elimina la carga, solo la desplaza. En la práctica, muchas personas describen un patrón: “aguanto” durante el día y, por la noche, el cuerpo pasa la factura con insomnio, tensión mandibular, dolor de estómago o fatiga. No se trata de que todo síntoma sea psicológico, sino de reconocer que la evasión sostenida puede convertirse en un estresor constante.
Cómo el dolor se transforma en sufrimiento
A continuación se vuelve útil distinguir entre dolor inevitable y sufrimiento añadido. El dolor es parte de vivir: duelo, pérdida, vergüenza, miedo. El sufrimiento extra surge cuando el dolor se interpreta como intolerable o se combate como si fuera una amenaza permanente. En ese combate, se multiplican los frentes: vergüenza por sentirse mal, culpa por no “superarlo”, ansiedad por recaer. Tradiciones contemplativas como el budismo han formulado esta diferencia desde hace siglos; por ejemplo, el Sallatha Sutta (Pali Canon) describe la “segunda flecha” del sufrimiento mental que se suma a la primera flecha del dolor. Maté lo expresa en clave contemporánea.
Acercarse con curiosidad: una salida práctica
Si escapar aumenta el dolor, el giro consiste en acercarse de manera segura y gradual: nombrar lo que se siente, ubicarlo en el cuerpo, reconocer la necesidad que lo acompaña. En vez de “¿cómo lo apago?”, la pregunta cambia a “¿qué está pidiendo esto?”. Esa curiosidad reduce la lucha interna. No implica complacerse en el sufrimiento, sino permitirlo el tiempo suficiente para que se metabolice. Muchas personas descubren que, al dar espacio a la emoción—quizá con respiración, escritura o conversación—baja la intensidad y aparece información útil: límites que faltan, pérdidas no lloradas o necesidades no atendidas.
Integración: del control a la compasión
Finalmente, la frase apunta a un cambio de postura ética hacia uno mismo: pasar del control a la compasión. En vez de tratar el dolor como fallo personal, se lo ve como señal humana y, a menudo, como eco de experiencias pasadas. Esta mirada no niega la responsabilidad, pero la orienta hacia el cuidado. Con esa integración, el dolor no desaparece mágicamente, pero deja de gobernar. Al reducir la evitación, se recupera amplitud: más opciones, más honestidad en los vínculos y más tolerancia a la incomodidad. Paradójicamente, es al dejar de huir cuando el dolor pierde su poder de multiplicarse.
Un minuto de reflexión
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